Je voudrais tout d’abord remercier les instances locales pour l’accueil de cette 20ième édition de la Conférence de travail BeNeLux en matière d’Education à la Nature et à l’Environnement, dans ce cadre de haute valeur naturelle.

Etant généraliste et non pas spécialiste comme vous l’êtes, je vais laisser le soin aux personnes compétentes de vous faire entrer dans le vif du sujet.

Je vais plutôt m’attarder quelques instants sur la coopération entre les trois pays qui forment le BeNeLux.

Celle-ci remonte à 1944, avec l’introduction de l’Union douanière. Cette coopération s’est ensuite intensifiée pour déboucher sur le Traité d’Union en 1958.

L’Union BeNeLux a pu alors servir de modèle de base à l’Europe. Plus tard, au fur et à mesure que l’Europe a repris cette intégration économique, de nouveaux domaines se sont ouverts au BeNeLux tels que la coopération en matière de police, en matière de sécurité, en matière de drogues, ou encore la coopération à caractère territoriale, comprenant les transports, l’aménagement du territoire et bien sur l’environnement.

Le Traité d’Union économique est donc resté en vigueur bien que le BeNeLux remplisse maintenant d’autres fonctions.

Aujourd’hui, dans une Europe en pleine expansion, on n’insistera jamais assez sur l’importance d’une étroite collaboration entre les partenaires Benelux. En effet, entouré par les géants d’Europe, nos trois pays ont tout intérêt a se présenter soudés sur la scène internationale si l’on veut encore avoir un rôle à jouer.

Zoals ik al heb aangegeven is Milieu een belangrijk aandachtspunt in de samenwerking tussen de drie buurlanden geworden.

In 1975 vond de Derde Intergouvernementele BeNeLux-conferentie plaats. Bij die gelegenheid hebben de Regeringen te kennen gegeven dat een beter milieu/omgeving in het hele gebied een belangrijke doelstelling bij de samenwerking was. Sindsdien zijn de BeNeLux-partners blijven samenwerken om deze doelstelling te verwezenlijken en dertig jaar later zijn we nu bijeen voor de twintigste editie van de conferentie !

Deze conferentie wordt jaarlijks georganiseerd en is in het algemeen toegespitst op Natuur- en Milieueducatie.

Volgens de traditie is iedere partner bij toerbeurt gastland en organisator. De vorige conferentie werd door de Luxemburgse partner georganiseerd met als thema « De grensoverschrijdende samenwerking inzake Natuur- en Milieueducatie ». De Brusselse partner bereidt de conferentie van 2007 actief voor. Meer informatie hierover krijgt u in de loop van de laatste dag van de conferentie.

De « rode draad » tussen de opeenvolgende conferenties is Naatuur/biodiversiteitbehoud.

Last but not least wil ik u herinneren aan onze rol tijdens deze drie dagen. De derde dag van de conferentie, zullen conclusies en aanbevelingen ter attentie van alle betrokkene sectoren worden opgevoerd. Het formuleren van deze aanbevelingen is een manier om invloed uit te oefenen zowel op het beleid als op het leven van de burgers. Het is onze verantwoordelijkheid om ze vooral niet terzijde te schuiven.

Het wordt nu tijd dat ik het woord geef aan de deskundigen zelf.

Uiteraard wil ik iedereen nog van harte danken die heeft meegeholpen aan de totstandkoming van deze conferentie. Ze hebben kosten noch moeite gespaard om ons drie zeer interessante dagen te laten beleven.